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Mapa antiguo de las Pequeñas Antillas de Bellin, siglo XVIII: Guadalupe y Martinica, dos islas con destinos opuestos durante la Revolución

Guadalupe y Martinica ante la Revolución Francesa: dos islas hermanas, dos destinos opuestos

Entre 1789 y 1802, Guadalupe y Martinica, a pesar de estar tan cerca, vivieron la Revolución Francesa de maneras radicalmente diferentes. Una conoció la libertad, la guillotina y un sacrificio heroico; la otra atravesó ese periodo bajo bandera británica, sin que se aboliera nunca la esclavitud. Repaso a una década que aún hoy explica muchas de las diferencias entre ambas islas.

1794: la Convención deroga la esclavitud

El 4 de febrero de 1794 (16 de pluvioso del año II), la Convención Nacional aprueba en París la abolición de la esclavitud en todas las colonias francesas. Se trata de la primera abolición de la historia de Francia. Pero entre el decreto y su aplicación en las Antillas, todo dependerá de quién controle cada isla.​

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Martinica: los plantadores se decantan por Inglaterra

En Martinica, los grandes plantadores realistas rechazan la Revolución y, sobre todo, la abolición que se avecina. El 19 de febrero de 1794, representantes de los plantadores de Martinica, Guadalupe y Santo Domingo firman en Londres el acuerdo de Whitehall: invitan a Gran Bretaña a ocupar sus islas a cambio del mantenimiento de la esclavitud y de sus propiedades.

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Ya el 6 de febrero de 1794, las tropas británicas del almirante John Jervis desembarcan en Martinica, con la ayuda de los plantadores, frente a la guarnición republicana del general Rochambeau, que se rinde en marzo. La isla se convierte en un territorio administrado por los británicos, con los plantadores al mando.

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Consecuencia principal: el decreto de abolición de febrero de 1794 nunca se aplicará en Martinica. Ni la Revolución, ni el Terror, ni la guillotina lo lograrán. La esclavitud no sufrirá ninguna interrupción. La ocupación se prolongó hasta el Tratado de Amiens, del 25 de marzo de 1802, por el que Gran Bretaña devolvió la isla a Francia.

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Guadalupe: Victor Hugues, la libertad y el Terror

Guadalupe también fue ocupada por los ingleses en abril de 1794. Pero la Convención envió al comisario Victor Hugues, quien desembarcó en junio de 1794 con unos 1 150 hombres, un decreto de abolición… y una guillotina.

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Hugues proclama inmediatamente la abolición de la esclavitud. Miles de nuevos libres se unen a las filas republicanas, y los ingleses son expulsados de la isla en octubre de 1794. A continuación se produce una violenta represión contra los colonos realistas que habían colaborado con Inglaterra: un tribunal revolucionario condena a muerte a varios cientos de personas, que son guillotinadas o fusiladas. Los historiadores hablan de cifras del orden de varios cientos de ejecuciones (unos 300 emigrados fusilados en un solo episodio, unas 500 personas que habían combatido junto a los ingleses ejecutadas según otras fuentes); muchos otros colonos habían huido de la isla. A Hugues se le apodará el «Robespierre de las colonias ».

Durante ocho años, Guadalupe vivió, por tanto, sin esclavitud, aunque Hugues impuso a los «nuevos ciudadanos» el trabajo obligatorio en las plantaciones, una libertad muy restringida.

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1801-1802: la crisis, Richepance y el sacrificio de Delgrès

En 1801, el contralmirante Lacrosse, nombrado capitán general por Bonaparte (por entonces Primer Cónsul —el Directorio había sido derrocado a finales de 1799—), multiplicó las vejaciones contra los oficiales de color. El 21 de octubre de 1801, la guarnición de Pointe-à-Pitre se subleva; Lacrosse es detenido y posteriormente expulsado de la isla a principios de noviembre. Un consejo provisional dirigido por el jefe de brigada Magloire Pélage administra la colonia, al tiempo que proclama su lealtad a Francia.

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Bonaparte lo considera una rebelión. El 6 de mayo de 1802, el general Antoine Richepance desembarca en Guadalupe al frente de un cuerpo expedicionario de más de 3 500 hombres. Cuando se dispone a desarmar y humillar a los soldados de color, una parte de ellos, liderada por el coronel Louis Delgrès, se levanta en resistencia. El 10 de mayo de 1802, Delgrès firma su famosa proclamación «Al universo entero, el último grito de la inocencia y la desesperación», bajo el lema «Vivir libre o morir».

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Tras encarnizados combates en Basse-Terre y la muerte de Joseph Ignace y sus hombres en Baimbridge los días 25 y 26 de mayo, Delgrès se atrincheró en las alturas de Matouba, en Saint-Claude. El 28 de mayo de 1802, rodeados en la hacienda Danglemont, Delgrès y unos 300 compañeros se inmolaron con sus barriles de pólvora antes que rendirse. Richepance murió de fiebre amarilla unos meses más tarde, el 3 de septiembre de 1802, y Lacrosse, tras su regreso, llevó a cabo una feroz represión.

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La Paz de Amiens, cuadro de Jules-Claude Ziegler: José Bonaparte y Lord Cornwallis firman el tratado que devuelve Martinica a Francia en 1802

«La Paz de Amiens», óleo sobre lienzo de Jules-Claude Ziegler (1853), Museo de Picardía, Amiens. José Bonaparte estrecha la mano de lord Cornwallis durante la firma del tratado, el 25 de marzo de 1802.

La paz de Amiens: Inglaterra devuelve sus colonias a Francia

Mientras Guadalupe arde en llamas, la diplomacia redibuja el mapa de las Antillas. El 25 de marzo de 1802 (4 de germinal del año X), tras diez años de guerra, Francia y Gran Bretaña firman la paz en Amiens: Joseph Bonaparte, hermano mayor del Primer Cónsul, en representación de Francia; y lord Cornwallis, en representación de Inglaterra, junto a España y la República Bátava.

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Su artículo III resulta decisivo para nuestra historia: Gran Bretaña devuelve a Francia las colonias ocupadas durante la guerra —Martinica, Tobago y Santa Lucía—, pero conserva Trinidad (tomada a España) y Ceilán. Martinica vuelve así a ser francesa tras ocho años de ocupación británica, con su orden esclavista intacto. Precisamente para organizar el régimen de estas colonias restituidas se aprobó, dos meses más tarde, la ley del 20 de mayo de 1802. La paz duraría poco: ya en mayo de 1803, se reanudó la guerra entre las dos potencias.​

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El restablecimiento de la esclavitud: dos textos para dos situaciones

Es aquí donde el destino de las dos islas converge trágicamente, a través de dos textos distintos:

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La ley del 20 de mayo de 1802 mantiene la esclavitud en las colonias recuperadas por el Tratado de Amiens, donde la abolición de 1794 nunca se había aplicado: Martinica, Tobago y Santa Lucía. En Martinica, por lo tanto, no hubo jurídicamente ningún «restablecimiento»: la esclavitud nunca había cesado allí.

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En Guadalupe, donde la abolición estaba en vigor desde 1794, la esclavitud fue reimpuesta por la fuerza militar de Richepance ya en el verano de 1802, y posteriormente se formalizó mediante un decreto consular del 16 de julio de 1802, ignorado durante mucho tiempo por la historiografía, cuyo original no se encontró en los Archivos Nacionales hasta 2007. Guadalupe es, por tanto, el único territorio del mundo en el que hombres y mujeres libres fueron oficialmente devueltos a la esclavitud.

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El decreto consular del 16 de julio de 1802: un texto firmado por Bonaparte… y mantenido en secreto

El documento destaca por su sobriedad. Fechado en «París, el 27 de mesidor del año 10 de la República única e indivisible» (16 de julio de 1802), consta de dos artículos, redactados a mano en un formulario de «Minuta de Decreto» del ministerio y firmados por «El Primer Cónsul, Bonaparte». El artículo 1 dispone que «la colonia de Guadalupe y sus dependencias se regirán, al igual que Martinica, Santa Lucía, Tobago y las colonias orientales, por las mismas leyes que estaban en vigor en 1789». El artículo 2 confía su ejecución al ministro de Marina y Colonias.

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​La palabra «esclavitud» no aparece ni una sola vez. Sin embargo, volver a las «leyes vigentes en 1789» supone restablecer el Código Negro y todo el orden esclavista del Antiguo Régimen. Otra peculiaridad: una nota al margen precisa que la copia se envió al día siguiente «al ministro de Marina (y solo a él)». El decreto nunca se publicó en el Boletín de Leyes, algo muy inusual para un texto de tal alcance. Este carácter casi secreto explica que la historiografía lo haya buscado en vano durante mucho tiempo: varios historiadores guadalupeños suponían su existencia, pero el original no se encontró en los Archivos Nacionales hasta finales de 2007, y su análisis fue publicado por los juristas Jean-François Niort y Jérémy Richard. Estos últimos subrayan, además, su ilegalidad a la luz de la legislación de la época: la ley del 20 de mayo de 1802 no se aplicaba a Guadalupe, y un simple decreto consular no podía anular una abolición aprobada por una asamblea legislativa.

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Decreto consular del 16 de julio de 1802, firmado por Bonaparte, por el que se restablece la esclavitud en Guadalupe — Archivos Nacionales

Minuta original del decreto consular del 27 de mesidor del año X (16 de julio de 1802), firmada por el Primer Cónsul Bonaparte. La palabra «esclavitud» no aparece en ella: el texto se limita a restablecer «las leyes que estaban en vigor en 1789». Archivos Nacionales, París

Circular del prefecto colonial Lescallier, 1803: aplicación del restablecimiento de la esclavitud en Guadalupe

Circular del prefecto colonial Daniel Lescallier a los comisarios de los distritos de Guadalupe, 6 de prairial del año XI (26 de mayo de 1803): el retorno a las «leyes que existían antes de 1789» y la «restitución a sus amos» de los labradores. Reproducción vía Wikimedia Commons.

Sobre el terreno: la circular del prefecto Lescallier y la «policía rural»

El segundo documento muestra cómo este texto parisino se tradujo en la vida de los guadalupeños. Se trata de una circular impresa, fechada «en Pointe-à-Pitre, isla de Guadalupe, el 6 de prairial del año XI» (26 de mayo de 1803), dirigida por «el consejero de Estado, prefecto de Guadalupe y sus dependencias», Daniel Lescallier —antiguo partidario de la abolición que se había sumado al régimen—, a los comisarios de los barrios de la isla, tras la publicación del decreto por parte del capitán general.

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​La circular anuncia que la colonia «se regirá al igual que las demás colonias de Francia, y por las mismas leyes que existían antes de 1789 ». Detalla las medidas ya adoptadas: «la verificación de la situación de los libres», «el regreso a sus respectivas viviendas» y «la restitución a sus amos de los labradores y sirvientes fugitivos», es decir, el retorno forzoso a la servidumbre de los hombres y mujeres libres desde 1794. Cita el decreto de «policía rural» (2 de floréal del año XI / 22 de abril de 1803), cuyo título primero afirma: «El régimen que existía antes de 1789 constituye la base de los principios que deben seguirse en las colonias, para la gestión de las fincas y la policía rural». Esta normativa retomaba en lo esencial los artículos del Código Negro. La circular anuncia, por último, la reintegración de los colonos emigrados en sus propiedades confiscadas: el antiguo orden colonial queda íntegramente restablecido, a costa de una represión que se saldó con miles de muertos, deportados y personas devueltas a la esclavitud.

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¿Y Joséphine en todo esto?

La tradición popular atribuye a Joséphine de Beauharnais, esposa martinicana de Bonaparte e hija de plantadores, un papel decisivo en el restablecimiento de la esclavitud. Los historiadores se muestran hoy mucho más cautelosos: nada en su correspondencia ni en los testimonios contemporáneos la vincula formalmente a esta decisión. Fue el propio Napoleón, en Santa Elena, quien invocó las «protestas» de los colonos —sin mencionar a Josefina—. Para los investigadores, la decisión se explica sobre todo por los intereses económicos del lobby de los plantadores y por el contexto diplomático con Inglaterra. Lo cual no exime en absoluto a Josefina, procedente del mundo de las plantaciones esclavistas y que no dejó rastro alguno de oposición a dicho restablecimiento. En Martinica, su estatua de Fort-de-France fue decapitada en 1991 y posteriormente derribada en 2020, señal de que la memoria sigue viva.

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Dos memorias, dos identidades

Este pasado pone de relieve una diferencia a menudo comentada entre las dos islas: Guadalupe conoció la libertad, la defendió a punta de espada y la perdió en un baño de sangre; Martinica pasó directamente del Antiguo Régimen esclavista al Imperio esclavista, sin ruptura alguna. Delgrès, Ignace y la mulata Solitude son hoy figuras destacadas de la memoria guadalupeña. Habrá que esperar al decreto del 27 de abril de 1848, impulsado por Victor Schœlcher, para que la esclavitud quedara definitivamente abolida en ambas islas.

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Fuentes

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